天衍沉声道：“各方势力都在争抢神庭百家的明面力量。这御酒监外围，就算我们不来占，也会被其他人夺走。流萤叩碑本就是百家分支，那位老人名头极大，这般显眼的传承，必然会被各方势力盯上。”

王芥攥紧手掌，问道：“万道俱乐部的据点在哪？”

天衍连忙劝他冷静，“万道俱乐部底蕴极深。所谓界下清道夫，足以证明他们和界上势力挂钩。他们的真实底细，没人能彻底摸清。他们不光掳走了那位碑老，还插手了星宫争夺战，硬生生夺走顾家的衔霜台，如今行踪隐匿，无人知晓。”

顾家衔霜台？

王芥对此记忆犹新。当初星宫能避开所有人的探查，靠的就是衔霜台、枕雪坞这类自带特殊神通的至宝。

星穹世界的虚织，也是同等级别的至宝。

以万道俱乐部的手段，夺走衔霜台后，必然有绝佳的隐匿之法，旁人根本无从搜寻。但他不一样，他既然能找到过一次，就有第二次的把握。

“宗主，这次万道俱乐部过来的人手，实力层次如何？”

“实力极强，人数也十分庞大，就连我们都要忌惮三分。你当真有把握找到他们?”

“有。”

“别急，稳扎稳打。既然要出手，就必须一击毙命，杜绝所有后患。”天衍语气平淡，一如他向来懒散的性子。他素来怕麻烦，懒得花费多余精力应对后续报复，所以但凡敌人，就必须彻底铲除。

这也是他能坐稳观道宗主之位的原因。

王芥深吸一口气，压下心底的焦躁，打定主意先摸清各方势力的真实目的，再做打算。

局势越是错综复杂，越要分清敌我、理清脉络。并非所有人都是敌人，他人的仇敌，也未必就是自己的对手。

首先是百草谷。

白家于他有大恩，他不可能坐视百草谷覆灭。况且百草谷坐落于北斗桥柱，距离并不算远。

三魄老人是死界老牌强者，修炼岁月极为悠久。论辈分，堪比后箴，甚至还要更高一筹。

此人年轻之时，机缘巧合借助天材地宝淬炼出两具分身，三具躯体各自修炼行气，年深日久之下，三具身躯尽数凝练出本命魄体，三魄老人的名号也由此而来。

这些信息，都是丹浊子此前告知王芥的。

丹浊子还特意叮嘱过，这位三魄老人性情孤傲孤僻，极难对付。没过多久，王芥便抵达了百草谷。

熟悉的地界，早已和记忆中的模样截然不同。遍地残垣断壁，昔日错落雅致的亭台楼阁尽数被焚毁。

他曾经沐浴过的温泉已然崩塌碎裂，池水掺杂着丝丝血痕，顺着石阶缓缓流淌，将一路台阶尽数染红。

目睹眼前惨状，王芥心底杀意翻涌，却被他强行死死压住。他一步步缓步走到建木跟前。

在建木下方，他看见了白清越，也看见了满地横陈的尸体。

白清越、舞婆婆，以及一众百草谷门人，全都被一股无形之力禁锢身形，被迫跪在建木之前。建木枝干之上，端坐着一名老者。老者面色蜡黄，双眼浑浊无光，透着一股垂暮衰败之气。

“晚辈王芥，拜见三魄老人。”王芥微微躬身行礼，语调平稳无波。

白清越一行人背对王芥，并未察觉他的到来。

听见王芥的声音，众人纷纷想要转头，可那股禁锢的无形力量死死压制着他们，让众人分毫动弹不得。

“王芥，老夫知晓你的名号。你来此地，所为何事？”三魄老人开口，嗓音沙哑干涩，部分字句含糊不清。

王芥抬眸与他对视：“晚辈恳请前辈释放百草谷众人。此地所有机缘宝物，前辈尽可随意取用。”三魄老人嗤笑一声，浑浊的眼眸里满是嘲弄戏谑：“小辈，你可知自己在胡言乱语什么？让老夫放人？别说你，就算是后箴亲临，也不敢在老夫面前说这般大话。若非看在你是观星宗弟子的份上，老夫早已出手镇杀你，滚！”

王芥凝神看向三魄老人：“前辈德高望重，何苦为难这些连半步大界都未曾触及的普通人？晚辈斗胆恳请前辈高抬贵手，今日之恩，晚辈必定铭记于心。”

白清越等人被封口齿，无法出声，个个眼中怒火翻涌，看向三魄老人的目光，带着毫不掩饰的冰冷杀意。

三魄老人冷笑道：“铭记恩情？你这是在威胁老夫？”

“晚辈绝无此意。”

“不管你有无此意，老夫都毫不在意。”

“老夫早已半截入土，世间诸事早已看淡。你如今不过区区半步大界，就算日后踏入立桥境又能如何？老夫此番若是求而不得，结局必死无疑，又岂会惧怕你一个后辈小辈？”

“最后说一次，立刻滚，休怪老夫无情出手。”

王芥往后退了几步。

他确实不是三魄老人的对手。

这位老者身处逆道五衰境界，真实战力远超当初在界城偷袭他们的碎风。除非他本体突破大界，分身与本体彻底合一，否则根本无力抗衡这等顶尖高手。

临走之前，他还是最后追问了一句：“不知前辈究竟想求取何物？若是晚辈力所能及，或许能为前辈分忧，何必大动干戈？”

三魄老人的语气稍稍缓和：“这句话还算中听。世人都说你王芥是靠神庭百家的传承才一路崛起，老夫却不以为然。你若真手握顶尖传承，修为绝不会仅仅停留在九祸境。”

“你想帮老夫也可以。老夫要寻星位，或是能助老夫超脱观桥、踏入登桥境的传承。你去替老夫寻来，只要得手，这些人老夫尽数放归。”

王芥转身离去。